17世紀末まで、ヴァイオリンのための通奏低音付きソロ・ソナタが音楽レパートリーの主流を占めていました。バロック時代においてヴァイオリンが好まれた楽器と考えられていましたが、オーボエ、リコーダー、フルートといった管楽器も重要性を増し、競合関係にありました。1650年頃、パリで革新的な木管楽器が開発され、作曲家たちはこれらの楽器のためのソロ曲を作曲するようになりました。1670年代にはリコーダーとオーボエがイギリスに伝わりましたが、フルートは1700年以降にようやく伝わりました。
1680年代には、リコーダーがアマチュア音楽家の間で特に人気を博し、オーボエはオーケストラで好まれました。1720年代以降、フルートはアマチュア音楽家の間でますます人気が高まり、徐々にリコーダーに取って代わりました。ヘンデルは様々な楽器のためのソロ・ソナタを作曲しましたが、彼の作品の真正性と演奏方法については依然として多くの疑問が残っています。
18世紀の音楽家の多くは、ヘンデルのソナタをロジャーとジョン・ウォルシュが出版した作品1の版からしか知りませんでした。ヘンデル協会によって追加の作品が収録されるようになったのは後になってからで、そのうちのいくつかは後に贋作と判明しました。テレンス・ベストやデイヴィッド・ラソッキといった音楽学者は、ウォルシュ版の一つが贋作であることを証明しました。
ヘンデルの無伴奏ソナタは、高度な技術的要求と耐久性を特徴としており、アマチュアよりもヴィルトゥオーゾや公衆の場での演奏に適しています。対位法の豊かさと表現力豊かな演奏により、18世紀に入っても人気を保ち、バロック時代の重要な作品とされています。