ムソルグスキーがロシアで最も重要な歌曲作曲家であるとしばしば考えられています。しかし、チャイコフスキーの作品は100曲以上あり、その多様性と深みはしばしば過小評価されていますが、ムソルグスキーの作品とは明確に区別されています。ムソルグスキーが外見的な特徴を重視したのに対し、チャイコフスキーは感情や情動を直接表現することで、意図的に人間の魂に迫ろうとしました。彼は、激しい感情を伝え、演奏者にかなりの創造的自由を与える、叙情的で雄弁な作風を好みました。このアプローチは特に最初の曲「昨夜」に顕著です。ピアノの音色が響き始め、続いて優しい歌声が入り込むことで、チャイコフスキーは見事に緊張感を高めていきます。「すぐに忘れられてしまう」もまた、彼の技巧を如実に示しており、反復によって感情的なインパクトを強めています。
「1886年の12の歌」は皇后に捧げられています。「舞踏会の最中に」は、美しい女性への憧れを表現しています。チャイコフスキーは、自身の歌曲を音楽的に締めくくるピアノ前奏曲を頻繁に用いました。「コンスタンチン・ロマノフ大公の歌」では、大公の詩に音楽をつけ、幅広い表現の可能性を示しました。「カナリア」ではユーモラスな一面を、荘厳な「子守唄」はリムスキー＝コルサコフの妻に捧げられました。6曲からなるグループで歌曲を作曲することを好んだのは、愛犬に由来すると言われています。最も人気のある作品6は、様々なムードが融合し、それぞれの曲が独自の構成と表現力を備えています。
チャイコフスキーの歌曲は、「いや、ただ彼だけが知っている」や「なぜあなたを夢見たのか」に見られるように、悲劇的またはロマンチックなムードが特徴です。それぞれの曲は魅力的な物語を語り、しばしば個人的な経験や文学作品に着想を得ています。彼の作品はどれもチャイコフスキーの創造的な想像力と感情の深さを反映しており、それが彼を傑出したロシアの歌曲作曲家として際立たせている。