18世紀、オラトリオはゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルやヨハン・セバスティアン・バッハといった作曲家の作品によってその頂点に達しました。北ドイツのプロテスタント版は、イタリアの伝統とは独立して発展しました。このドイツ・プロテスタント・オラトリオの最も重要な先駆者には、ディートリヒ・ブクステフーデがリューベックの夕べの音楽シリーズのために作曲した作品があります。
18世紀のドイツ・カトリック・オラトリオについては、関連文献で指摘されているように、これまで十分な研究がされてきませんでした。音楽ジャンルとして、オラトリオは比較的大きな内部的変動を示しており、これはそれぞれの社会状況によって部分的に説明することができます。
18世紀と19世紀におけるイギリス・オラトリオの発展は、このジャンルの発展と社会状況の間に興味深い関連性を示しています。初期のイギリス・オラトリオは、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの作品によって大きく形作られました。 「エステル」オラトリオは、大陸のオラトリオとは一線を画す特徴を持つ原型と考えられています。このオラトリオはオペラの代替としての役割を担い、イギリス演劇の文脈の中でその劇的な性格を保ち続けました。
19世紀には、イギリスのオラトリオは新たな形態へと多様化しました。フェリックス・メンデルスゾーン＝バルトルディの作品は、ヘンデルのオラトリオの重要な発展を象徴しています。これらと並んで、ヘンデルをモデルとした「聖なる協奏曲」や「受難曲」といった作品が、イギリスのオラトリオの新たな形態として登場しました。
ドイツ・プロテスタント・オラトリオの先駆者には、応答型の受難曲や歴史物語があり、17世紀には聖書のテキストを単に音楽に置き換えるだけでなく、テキストと音楽の両方の間奏曲を取り入れるようになりました。対話曲や、ハインリヒ・シュッツの作品に代表される小宗教協奏曲も、この発展に重要な役割を果たしました。
ブクステフーデがオラトリオの発展に貢献したのは、年に5回の日曜日、午後の説教に続いて、5部構成で主題的に一貫した宗教曲を演奏したことである。これらの作品のテキストは、聖書の一節の逐語的およびパラフレーズ、宗教詩、合唱詩で構成されていた。音楽構造にはイタリアのオラトリオの影響が明確に表れている。