19世紀末までに、ピアノ・プレリュードは独立した作曲形式として確立されました。ショパンに触発されたメンデルスゾーン、リスト、ブラームスといった作曲家たちは、プレリュードをあらゆる調性に対応した24パートのサイクルにまとめ、頻繁に作曲しました。これらの簡潔で規則性のない作品は、解釈の余地を残し、個人的な音楽会でも大規模なコンサートホールでも人気を博しました。
ラフマニノフの24のプレリュードは力強く、コンサートグランドピアノの音響的可能性を最大限に引き出しています。技巧的な技巧と詩的な感性の両面が求められるため、ヴィルトゥオーゾにとって挑戦的な作品となっています。スクリャービンのより神秘的なプレリュードとは異なり、ラフマニノフの作品には個人的な葛藤と切望が込められています。
特に嬰ハ短調のプレリュードは、特にイギリスとアメリカ合衆国で、瞬く間に聴衆の心を掴みました。繊細なベルの音色と多彩なテクスチャーの表現で聴衆を魅了し、ラフマニノフの世界的なコンサートに欠かせない作品となりました。
創作活動の停滞期を経て、ラフマニノフは再びプレリュード作品に取り組み始め、有名なト短調の楽曲が特徴的な作品23を作曲しました。これらの重要な作品は、彼が厳しい訓練によって培った感情の深みと卓越した技術を反映しています。
プレリュードは整然とした調性配列で編曲されていません。しかしながら、大胆なコンサートプログラムとして演奏するのに十分な多様性と一貫性を備えています。旋律的な叙情性から激しい情熱まで、ラフマニノフのプレリュード作品は、ピアニストの芸術における貴重な宝庫と言えるでしょう。