14世紀初頭には、マショーのような音楽家たちがボヘミアのヨハン王の宮廷に避難していました。16世紀、ルドルフ2世の治世下、プラハは皇帝の居城となり、多くの歌曲集が出版され、近隣のドイツやハンガリー地方にも影響を与えました。プラハは、ウィーンをはじめとするドイツの大都市と音楽活動を巧みに連携させた優れた音楽家たちの重要な会合場所へと成長しました。18世紀初頭まで、ボヘミア出身の作曲家たちはドイツ・オーストリア地域の音楽文学に多大な貢献をしました。
19世紀には、ベドジフ・スメタナとアントニーン・ドヴォルザークという二人の著名な作曲家が、ボヘミア音楽の国民的性格を前面に押し出しました。「チェコ音楽の父」と呼ばれるスメタナは、ボヘミアの舞曲や民謡を広く取り入れました。ドヴォルザークもまた重要な作曲家で、ブラームスの理想に影響を受けながらも、作品においては国民精神に忠実であり続けました。ボヘミアの国民楽派は、他の民族音楽運動と比較して、音楽言語における並外れた自発性を特徴としており、それは特にドヴォルザークの音楽に顕著に表れています。
アントニーン・ドヴォルザークは1841年9月、プラハ近郊で8人兄弟の長男として生まれましたが、当初は目立った音楽的才能は示しませんでした。12歳で肉屋の徒弟奉公に出ましたが、後にプラハのオルガン学校に入学し、そこで音楽の基礎を築き、その後、居酒屋で定期的に演奏する楽団に加わりました。
ドヴォルザークのキャリアにおける転機となったのは、ワーグナー指揮の演奏会に参加したことでした。初期の作品にはワーグナーの影響が顕著に見られましたが、ドヴォルザークはスメタナという師を見つけ、独自のスタイルを確立するよう促されました。これがきっかけで彼は重要な作品を作曲するようになり、次第に室内楽にも力を入れるようになった。
スラヴ舞曲の成功に続き、ドヴォルザークは1878年5月にわずか2週間で弦楽六重奏曲を作曲した。翌年の夏、ヨゼフ・ヨアヒムの栄誉を称えて建てられたベルリンの別荘で初演され、聴衆から熱狂的な歓迎を受けた。
1892年9月、ドヴォルザークはニューヨーク国立音楽院の院長に就任した。彼は、同校が学位を授与せず、アフリカ系アメリカ人学生の授業料を免除していることを、この学校を例外的な存在だと称賛した。故郷への憧憬からアイオワ州スピルビルへと移り、チェコ人コミュニティで家族と共に夏を過ごし、「アメリカ弦楽四重奏曲」などの作品を作曲した。
スピルビル滞在中、ドヴォルザークは北米のキカプー族インディアンと交流し、それが彼の音楽に微妙な影響を与えた。弦楽五重奏曲 作品9そこで作曲され、「アメリカ」という愛称を持つ作品97にも、こうした印象が反映されています。様々なモチーフと独特のスタイルを融合させたこの多面的な作品で、ドヴォルザークは芸術的卓越性を示しました。