Stephen Foster: Der Vater der amerikanischen Musik
Stephen Collins Foster (4. Juli 1826 – 13. Januar 1864) gilt weithin als der berühmteste amerikanische Songwriter des neunzehnten Jahrhunderts. Oft als „Vater der amerikanischen Musik“ bezeichnet, ist Fosters Vermächtnis durch seinen enormen Beitrag zur Salon- und Minstrelmusik geprägt – Genres, die die amerikanische Populärkultur seiner Zeit maßgeblich formten.
Bedeutende Beiträge und bekannte Werke
Foster komponierte über 200 Lieder, von denen viele bis heute fester Bestandteil der amerikanischen Musik sind. Zu seinen bekanntesten Werken zählen ikonische Kompositionen wie „Oh! Susanna“, „Hard Times Come Again No More“, „Camptown Races“, „Old Folks at Home“ („Swanee River“), „My Old Kentucky Home“, „Jeanie with the Light Brown Hair“, „Old Black Joe“ und „Beautiful Dreamer“. Diese Lieder sind so tief in die amerikanische Kultur eingewoben, dass mehrere heute als beständige Volkslieder gelten. Seine Musik zeichnet sich durch melodische Schlichtheit, emotionale Tiefe und eine Mischung aus Einflüssen wie irischen Melodien, deutschen Liedern und italienischer Oper aus.
Künstlerisches Erbe und Einfluss
Foster ist bemerkenswert für Werke mit einfühlsamen Texten und eingängigen Rhythmen, die das amerikanische Liedgut und Empfinden seiner Ära wesentlich prägten. Trotz mangelnder formaler Musikausbildung war er ein Naturtalent, größtenteils Autodidakt, und begann schon in jungen Jahren, Lieder zu veröffentlichen. Seine Karriere entfachte sich mit dem durchschlagenden Erfolg von „Oh! Susanna“ im Jahr 1848 und machte ihn zu einer prägenden Figur der amerikanischen Musikszene.
Historischer Kontext und Kontroverse
Ein Großteil von Fosters Schaffen war eng mit der Minstreltradition verbunden – einer vorherrschenden Form populärer Unterhaltung seiner Zeit. Obwohl Fosters Liedtexte oft weniger derb sind als die typischen der Blackface-Minstrelshows, enthalten viele seiner Werke Sprache und Themen, die die rassistischen Einstellungen und die Entmenschlichung von Afroamerikanern in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts widerspiegeln. Dieser Aspekt seines Vermächtnisses wird in den letzten Jahren zunehmend kritisch hinterfragt.