Claydes Charles Smith: Vermächtnis und Musikalische Beiträge
Hintergrund und frühes Leben
Claydes Charles Smith (6. September 1948 – 20. Juni 2006) war ein einflussreicher amerikanischer Gitarrist und Songwriter, der vor allem als Mitbegründer und Leadgitarrist von Kool & the Gang bekannt wurde. Geboren in Jersey City, New Jersey, wurde Smith Anfang der 1960er Jahre von seinem Vater an die Jazzgitarre herangeführt und ließ sich von Jazzgrößen wie Wes Montgomery und George Benson inspirieren.
Gründung von Kool & the Gang
Ende der 1960er Jahre tat sich Smith mit Ronald Bell (später bekannt als Khalis Bayyan), Robert "Kool" Bell, George Brown, Dennis Thomas und Robert "Spike" Mickens zusammen und gründete die Gruppe, aus der schließlich Kool & the Gang wurde. Die Band trat zunächst als instrumentales Jazz- und Soul-Ensemble unter Namen wie The Jazziacs und Kool & the Flames auf, bevor sie sich endgültig in Kool & the Gang umbenannte, um Verwechslungen mit James Browns Famous Flames zu vermeiden.
Musikalischer Stil und prägende Werke
Smiths melodischer Jazz-Ansatz und seine charakteristischen Oktav-Läufe wurden zu einem Markenzeichen des Sounds von Kool & the Gang und sind besonders in Instrumentalstücken wie dem Klassiker "Summer Madness" hervorzuheben. Sein Gitarrenspiel verschmolz nahtlos mit dem sich wandelnden Stil der Gruppe, die von Jazz- und Funk-Wurzeln ausgehend auch R&B-, Pop- und Disco-Elemente integrierte. Zu den bekanntesten Hits, in denen Smiths Spiel und Songwriting zur Geltung kommen, gehören "Summer Madness", "Jungle Boogie", "Hollywood Swinging", "Celebration" und "Joanna".
Einfluss und Vermächtnis
Smiths unaufdringliche, aber ausdrucksstarke Gitarrentechnik zeigte zwar die deutlichen Einflüsse von Jazzlegenden, blieb aber unverwechselbar eigenständig. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Prägung des genreübergreifenden, tanzbaren Sounds von Kool & the Gang und verhalf der Gruppe so zu großer Popularität von den 1960er bis in die 1980er Jahre. Besonders sein Werk "Summer Madness" wurde in der zeitgenössischen Musik vielfach gesampelt und gefeiert.
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