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Das Lied galt als eines der zentralen Genres der Romantik. Von den Kinderjahren bis zu seinem frühen Ableben mit nur 38 Jahren widmete sich Felix Mendelssohn immer wieder der Komposition von Liedern. Als Zehnjähriger schuf er sein erstes bekanntes Werk "Zum Geburtstage meines guten Vaters", worin er anonyme Texte für den Geburtstag seines Vaters Abraham am 11. Dezember 1819 vertonte. Dieses charmante Frühwerk deutete bereits auf Mendelssohns spätere Neigung zu strophischen Liedern hin – schlicht, herzlich und direkt, mit einem Nachspiel, in dem das frühreife Kind chromatische Experimente wagte.
Nicht nur Felix, sondern auch Fanny ehrte ihren Vater durch ihre Zuneigung zu Jean-Pierre Claris de Florian, einem für seine Beteiligung an republikanischen Aktivitäten in Frankreich bekannten Autor. Florian verfasste Fabeln, Novellen und das unvergessliche "Plaisir d'amour ne dure qu'un instant". Mendelssohn vertonte beispielsweise das Klagelied "Pauvre Jeannette" über ein Mädchen, das einen Hirten einem König vorzog.
In Gedenken an den berühmten Dichter Goethe komponierte Mendelssohn "Erster Verlust". Die dichterischen Worte über die erste Liebe wurden beeindruckend vertont, wobei er die Mischung aus Ungläubigkeit und Resignation klanglich zum Ausdruck brachte.
Schillers ergreifende Worte flossen in Mendelssohns Vertonung von "Des Mädchens Klage" ein – eine Geschichte zwischen Max, dem Sohn von Wallensteins Vertrautem Piccolomini, und Wallensteins Tochter Thekla. Mendelssohn schuf ein harmonisch vielfältiges Lied, das nach seinem Tod als "The Maiden's Lament" veröffentlicht wurde.
Gedichte verschiedener Autoren wie Friedrich von Matthisson und Joseph von Eichendorff wurden von Mendelssohn vertont, wobei er poetischen Inhalt und musikalische Anklänge in seinen Werken vereinte.
Besonders bemerkenswert ist das "Wanderlied" nach einem Gedicht von Joseph von Eichendorff. In dieser anschaulichen Vertonung experimentiert Mendelssohn mit chromatischen Passagen und dunkleren Tönen, um die Gefahren der Reise zu illustrieren.
Mendelssohns Lieder waren geprägt von romantischen Stimmungen, Sehnsucht und Naturidyllen. Volkslieder arrangierte er auf beeindruckende Weise, beeinflusst von schottischer Folklore und namhaften Dichtern wie Robert Burns.
Mendelssohns Begabung umfasste auch dramatischere Kompositionen wie die Konzertarie "Ch'io t'abbandono in periglio sì grande" – ein anspruchsvolles Werk voller leidenschaftlichem Ausdruck, das Sänger herausfordert.
Die Sammlung endet bewegend mit dem Volkslied "Es ist bestimmt in Gottes Rat'", basierend auf einem Gedicht von Ernst von Feuchtersleben über die Vergänglichkeit der Liebe. Mendelssohn formte die melancholischen Strophen zu einem hoffnungsvollen Abschied.