1894年9月、ブラームスは出版者のフリッツ・シムロックに対し、作曲家として完全に引退したことを認識しているかどうかを尋ねた。彼は、自身が編曲した最後のドイツ民謡のメロディー、すなわち40年前に最初のピアノソナタで既に使用していたメロディーについて言及した。1890年に弦楽五重奏曲作品111を完成した後、ブラームスはしばらくの間、自身の芸術的創作活動はこれで終わりと考えていた。高齢化とその後の大きな成功の欠如により、ブラームスは作曲活動を続けられるかどうか疑問に思うようになった。ブラームスの芸術的終焉が1891年には既に報じられていたが、クラリネット奏者のリヒャルト・ミュールフェルトとの出会いなどを通して、ブラームスは新たな創作意欲を得た。
ブラームスの後期の作品の多くは、死への思いに満ちている。親しい友人や音楽仲間の死後、ブラームスが喪失と死の意識と格闘していたことが、彼の音楽に反映されている。彼の最後の完成作品は、終曲「おお、世界よ、我らは逃げ去らねばならぬ」[3]を含む11のコラール前奏曲集である。後期のピアノ曲、特に1892年の作品は、慰めと即興の自由を示し、豊かな表現力に特徴づけられる。
幻想曲集 作品116 は、明確な形式構造を特徴とする。ブラームスはこれらの作品を、それぞれ異なる性格を持つ2冊の本にまとめて出版することを意図していた。情熱的なニ短調カプリッチョは、始まりと終わりを象徴する枠組みを形成している。1892年のピアノ曲では、ブラームスの慰めの探求と即興の才能が特に顕著に表れている。
間奏曲と狂詩曲は、作曲家最後のピアノ曲集を締めくくる作品である。これらは異なるムードを表現し、後期作品のメランコリックで陰鬱な雰囲気を強めている。様々な調性と繊細な楽器編成によって、多層的な音世界が創造されている。
ブラームスは晩年の作品で、芸術的成熟と生と死への深い関心を反映した感動的な音楽を創作しました。作品全体に漂う憂鬱さにもかかわらず、彼はこれらの作品において力強く多面的な感情を表現することに成功しました。