オリヴィエ・メシアンの重要なピアノ連作集『幼子イエスへの20の視線』は、1944年3月から9月にかけて、政情不安と物資不足に見舞われたパリで作曲されました。連合軍が8月にパリを解放しようとしていた一方で、食糧不足、停電、鉄道ストライキなどにより、ドイツ占領とレジスタンス活動の両方に苦しむ人々の日常生活は混乱に陥りました。
こうした困難な状況下でも、メシアンは20曲のピアノ瞑想曲の作曲に精力的に取り組みました。解放後、最初の個人演奏の準備が始まりました。しかし、メシアンが当初適切な出版社を探していたため、作品の出版は遅れました。『幼子イエスへの20の視線』は最終的に1947年6月にデュラン社から出版され、12月にイヴォンヌ・ロリオの演奏で初演されました。
この作品に対する反応は様々でした。メシアンの独特な作風と音楽言語を称賛する声がある一方で、作曲技法や神学的な主張を批判する声もありました。こうした相反する意見は音楽誌上で活発な議論を巻き起こし、支持者と反対者がそれぞれの立場をとりました。
メシアン自身も、特に作曲手法や真正性に関する厳しい批判に心を痛めていました。彼の作品をめぐる世間の議論は長年続き、音楽界に永続的な影響を与えました。しかし、メシアンは自身の芸術的信念を貫き、信仰と自然との繋がりから力を得続けました。
「幼子イエスへの20の敬意」は、今でもメシアンの作品の中でも中心的な作品とみなされており、彼の深遠な精神的探求を反映しています。