1822年と1823年は、シューベルトにとって決定的な転機となりました。才能ある歌曲作曲家として1822年初頭には前途有望視されていましたが、翌年にかけて状況は著しく悪化しました。梅毒と思われる病気に罹り、シューベルトの健康状態は著しく悪化し、入院生活を余儀なくされました。この時期に、彼はヴィルヘルム・ミュラーの詩に基づく歌曲集『美しい水車小屋の娘』（Die schöne Müllerin）をはじめとする作品を作曲しました。この歌曲集は、若い粉屋の徒弟の恋が不幸な方向へと転じていく悲劇的な物語を描いています。[5] これらの詩は文学会で頻繁に朗読され、シューベルトの熱意はミュラーに創作を続ける意欲を与えました。シューベルトの音楽的解釈によって、詩は独自の「息吹」を得て、命を吹き込まれました。この全曲がウィーンで初演されたのは、ミュラーとその仲間たちが詩をさらに発展させた後の1856年になってからである。批評家たちは当初、歌詞が過度に感傷的だと批判したが、シューベルトの作品はそこに新たな表現力を与えた。歌曲は田園風景における愛と喪失を描いている。シューベルトは、ミュラーが当初意図していなかった繊細な音楽的ニュアンスで詩を豊かにした。シューベルトがこの歌曲を悲劇的な神話物語として解釈したのに対し、ミュラーは作曲家という人物像を大きく形作った。これは、素朴でありながら非常に才能のある芸術家というイメージであり、近年ではこの概念は見直されている。「美しい水車小屋の娘」（Die schöne Müllerin）は、節句的な歌曲と精巧に作られた歌曲を組み合わせ、それぞれのメロディーが粉屋の見習いの感情的・知的世界を反映している。シューベルトの音楽は、この連作の各歌曲において、溢れんばかりの喜びから深い絶望まで、豊かな感情の広がりを表現し、厳しい現実に打ちのめされる感傷的な芸術家の繊細な肖像を描き出しています。シューベルトは、その作曲を通して、ミュラーの詩に強烈な感情の深みを与え、劇的な愛の物語に息を呑むような音楽の風景を創り出しています。
