モーリス・ラヴェル（1875–1937）の作品群の中で、彼の歌曲作品は比較的目立たない部類に入ります。これは、彼がステレオタイプなパターンを一切用いなかったため、ラヴェル特有の歌曲を定義するのが困難だったためかもしれません。音楽愛好家は予測可能な作品をしばしば評価しますが、それでも彼の作品は「民謡」か「芸術歌曲」のどちらかに分類できます。民謡に曲をつけることで、ラヴェルは原曲への意識的な近さを通して自身の芸術的メッセージを伝える表現様式を発見しました。
1890年代の創作活動の初期、ラヴェルはコルシカ島の民謡に没頭しましたが、後にその一部は十分に発展していないと考えるようになりました。シンプルな和声と開放五度を特徴とするこれらの作品のうち2曲は、「ギリシャ民謡集（Cinq mélodies populaires grecques）」に収録されています。作曲家は、特筆すべき和声構造と旋法を用いており、例えば「Quel galant m'est compare?」や「Quel galant m'est compare?」といった作品が挙げられます。 （我が同等の者はなんと勇敢なことか）。そして「レンズの歌」でその名が知られています。彼の洗練された創作的タッチは、メロディーに独特の表現力を与えました。その後も、1910年にモスクワのコンクールのために作曲された「民衆の歌」など、さらに多くの民謡が作曲され、その中には再構成された「エコセーズの歌」も含まれています。
ラヴェルは、ソプラノ歌手アルヴィナ・アルヴィのために、典礼用の「カディッシュ」や韻律的に構成された「永遠の謎」など、ヘブライ語のメロディーを和声化しました。彼の芸術性は不可知論的な世界観を反映し、感情表現と抑制のバランスを巧みにとらえていました。彼の歌曲は、重々しいムードと軽妙で遊び心のあるムードの両方を探求しており、「自然の物語」などの様々な作品群にそれが明確に表れています。ラヴェルは論争を恐れず、例えばテキストから無音の「e」を省略し、活発な議論を巻き起こしました。
ラヴェルの感情豊かな歌曲は、メランコリックなムードから『ドン・キショット・ア・ドゥルシネ』に見られるような歓喜に満ちた祝祭まで、幅広いテーマを網羅しています。様々な舞踏リズムを用いることで、彼は歌曲に独特の深みを与えました。不気味な夢の場面から祝賀の乾杯まで、ラヴェルの歌曲は完全な宇宙を描き出しています。