エドワード・エルガーはウスターで若きヴァイオリン教師として生計を立て、数々の室内楽リサイタルで演奏しました。この頃、熱心なアマチュアチェリストであるバック博士と親交を深め、エルガーはヨークシャーにあるバック博士の邸宅を頻繁に訪れました。そこで彼は家族のために演奏し、小品を作曲しました。有名な『エニグマ変奏曲』は、音楽仲間を含む友人たちに捧げられました。エルガーは弦楽四重奏曲を作曲したいという強い願望を抱いていましたが、当初は出版社も興味を持つアンサンブルも見つかりませんでした。妻は、彼が四重奏曲のために何時間もぶっ通しで作曲していたと誇らしげに語っています。この時期のスケッチは、後に彼の交響曲第1番と『ミュージック・メーカーズ』に取り入れられています。第一次世界大戦中、エルガーは愛国的な作品に力を注ぎました。都会の喧騒から逃れるため、ウェスト・サセックスのブリンクウェルズに隠遁し、自然に囲まれた場所でヴァイオリン・ソナタ、弦楽四重奏曲、ピアノ五重奏曲などの室内楽作品を作曲しました。扁桃腺摘出手術後、エルガーはブリンクウェルズという刺激的な環境を利用し、憂鬱と喜びの間で移ろいゆく気分を音楽へと昇華させた四重奏曲の作曲に着手した。この時期の室内楽は明確に保守的なスタイルを示し、初期の作品とは異なっていた。弦楽四重奏曲は緊張感と内省的な雰囲気を漂わせ、ピアノ五重奏曲はより広がりと洗練さを帯びていた。1919年に作曲されたこの五重奏曲は、エルガーがピアノのために作曲することは滅多になかったため、ピアノの重要な役割で聴衆を驚かせた。バーナード・ショーはこの五重奏曲を高く評価し、『コリオレイナス』以来の最も重要な作品の一つに挙げた。室内楽によってエルガーは聴衆の注目を集め、その多才さと作曲技術の両方を証明した。
