正教会において「典礼」とは、聖体拝領を伴う聖体礼拝を指し、西方ミサに相当します。現在、東方では4つの典礼形式が採用されています。聖ヨハネ・クリソストムの典礼は日曜日と平日に執り行われますが、大ワシリイの典礼は年に10回のみ執り行われます。聖ヤコブの祝日には聖ヤコブの典礼が、四旬節には聖体前奉献の典礼が執り行われます。これらの形式はすべて音楽的であり、西方ミサと構造が似ています。日曜日の礼拝は通常1時間半から2時間半続き、正教会の礼拝が長時間にわたることで知られています。聖ヨハネ・クリソストムの典礼には、入祭唱、使徒書簡、アレルヤ唱、福音書、信条、主の祈り、サンクトゥスなどの要素が含まれています。
... 20世紀初頭、ロシアの教会音楽は外国の影響から脱却し、古き良きロシア教会聖歌への回帰を目指しました。特にモスクワ教区音楽院は、この点で重要な役割を果たしました。ラフマニノフの『典礼』は、彼の有名な『夜警』よりも前の1910年に作曲されたもので、カスタリスキーの影響をはっきりと示しています。ロシアの宗教音楽への関心はチャイコフスキーの作品によって再燃し、ラフマニノフにも深い影響を与えました。『典礼』は1910年に初演されましたが、「モダニズム精神」を批判されました。豊かな合唱の響きと、合唱団の特にオーケストラ的な扱いは、今日でも印象深く、典礼形式への繊細な配慮も同様です。高度な技術的要求にもかかわらず、この作品は典礼の要件に忠実です。ラフマニノフは、『典礼』が『徹夜祭』と同様に広く認知されることを願っていました。
ラフマニノフは、精神的にも音楽的にも大きな変革の時代を生きました。彼の典礼書はロシア革命の約7年前に作曲されました。この作品はロシア国内で高く評価されているだけでなく、今日に至るまで正教の伝統との密接なつながりを象徴しています。