フランツ・クサーヴァー・シャルヴェンカは、ザムターに生まれ、幼少期より父の影響を受け音楽的才能を開花させました。1865年、兄フィリップと共にベルリンに移り、テオドール・クラークの新音楽アカデミーで学びました。そこでピアニストとしても作曲家としても急速に成長し、1868年には教師の職を得ました。そのわずか1年後にはピアニストとしてデビューし、明晰で技巧的な演奏で名声を確立しました。
ピアノ三重奏曲とヴァイオリンソナタを含む彼の初期の作品は1869年に出版されました。ポーランド舞曲集作品3の出版は彼の名声を広く知らしめ、この作品は何百万部も売れました。シャルヴェンカは早くから旅回りのピアニストとして演奏活動を始め、それが彼の名声をさらに確固たるものにしました。ピアノ協奏曲の作曲家として成功を収めたシャルヴェンカは、1877年にゼナイデ・グセフと結婚しました。1881年以降、教育に重点を移し、ベルリンに自身の音楽院を設立しました。
1890年、シャルヴェンカは既に作曲家として認められていたアメリカに初めて渡りました。後にニューヨークに音楽院の支部を設立し、7年間滞在するとともに、夏季にはドイツに戻りました。この間、シャルヴェンカは教育に一層力を入れ、教育学論文を執筆し、自伝を執筆しました。1924年、ベルリンで亡くなりました。
彼の音楽作品は主にピアノを中心としており、幼少期のポーランドの影響とベルリンでの教育の両方を反映しています。シャルヴェンカは国際的な視野を持ち、特にシューマンとショパンに影響を受けていました。彼の人気があり独創的な作品には、ポーランド舞曲のほか、ロマン派のポロネーズや即興曲作品9などがあります。 17.
ワルツ・カプリス作品31とワルツ「エグランティーヌ」作品84は、彼の音楽の卓越した質と魅力を象徴する作品です。ヴァイオリンとピアノのためのソナタ作品2では、シャルヴェンカは大規模な作曲の経験も示しました。初期の意欲的な4楽章構成のピアノソナタ第1番は、独特の内なるエネルギーに満ちています。