フランツ・クサーヴァー・シャルヴェンカは、ポーゼン（現在のポズナン）近郊のザムテルに生まれ、兄フィリップと共に幼い頃から類まれな音楽的才能を発揮しました。1865年に家族がベルリンに移住した後、テオドール・クラークが設立した新音楽アカデミーで急速に音楽的才能を伸ばしました。ピアニスト兼作曲家としてのキャリアに加え、シャルヴェンカは教育にも力を入れ、成功を収めました。
数々の栄誉を受けた後、1914年に第一次世界大戦が勃発し、ピアニストとしての国際的なキャリアは幕を閉じました。ピアノ協奏曲とピアノ独奏曲で最もよく知られていますが、交響曲やオペラ「マタスヴィンタ」も作曲しています。晩年はベルリンで隠遁生活を送り、1924年に高い評価を受けながら亡くなりました。
初期の作品には、ピアノ三重奏曲嬰ヘ短調作品1、ヴァイオリンソナタニ短調作品2などがあります。 2番では、すでに明確な様式的発展と自信の高まりが見られた。最も創作活動が活発だった1876年から1878年にかけて、彼はピアノ四重奏曲作品37とピアノ三重奏曲第2番作品45を作曲した。約9年後に続いたチェロソナタ ホ短調作品46aは、魂を揺さぶる旋律と深遠なロマン主義的表現が特徴である。ヴァイオリンとピアノのためのセレナード作品70もまた、シャルヴェンカの叙情的で表現力豊かな側面を反映している。これらの作品は、シャルヴェンカが作曲家として高く評価された理由である、力強く、旋律的で、リズムに力強い言語によって特徴づけられている。