当時22歳を少し下回っていた若きベートーヴェンは、1792年11月2日か3日にボンを出発し、11月10日頃にウィーンに到着しました。下宿先を見つけ、ピアノを手に入れた後、1792年12月にヨーゼフ・ハイドンに師事し始めました。その記録は「ハイドン8グロシェン」と記された請求書に残されています。この8グロシェンは約24セントに相当し、ハイドンが貴族以外の生徒に通常請求していた象徴的な金額でした。
ハイドンは、18ヶ月にわたるロンドン滞在の成功を終え、帰路の1792年7月にボンに立ち寄った際に、ベートーヴェンと既に面会していました。ベートーヴェンの才能に感銘を受けたハイドンは、ボン市の費用負担で若き作曲家がウィーンへ渡航するための手配を迅速に進めました。当初の計画では、ベートーベンはハイドンに1、2年師事し、ウィーンで名声を博した後、ボンに戻り、父と祖父の跡を継いで選帝侯の宮廷音楽家として活躍することになっていました。しかし、ベートーベンは結局ボンに戻ることはありませんでした。
当時、ウィーンはクラシック音楽界の中心地であり、音楽の革新を促す活気に満ちた拠点でした。ベートーベンはここでハイドンの指導の下で腕を磨きたいと考えていました。多忙なスケジュールと高齢にもかかわらず、ハイドンは若き弟子ベートーベンの偉大な才能を見抜き、彼を弟子として受け入れました。しかし、ベートーベンはすぐにレッスンに不満を抱くようになり、生徒にとっても教師にとっても満足のいくものではありませんでした。