スイスの作曲家アルチュール・オネゲルは、1892年3月10日にフランスのル・アーヴルに生まれ、人生の大半をパリで過ごしました。彼は生涯を通じてスイス国籍を保持しました。
オネゲルはパリで音楽教育を始め、両親がチューリッヒに移住した後もそこで音楽教育を続け、後にパリに戻り、シャルル＝マリー・ヴィドールとヴァンサン・ダンディに師事しました。作曲家グループ「六人組」の一員として、彼は独特の作風を築き上げました。
彼の最も有名な作品の一つは、蒸気機関車の音を模倣した管弦楽曲「パシフィック231」です。彼は1920年代初頭に劇的な詩篇「ダヴィッド王」で特に名声を博し、この曲は現在でも多くの合唱団によって演奏されています。
オネゲルはパリで音楽の勉強を始め、両親がチューリッヒに移住した際にはそこで学び続け、後にパリに戻り、シャルル＝マリー・ヴィドールとヴァンサン・ダンディに師事しました。戦間期には、ジャンヌ・ダルクの物語を描いたオラトリオ『ジャンヌ・ダルクの咀嚼』をはじめ、数多くの作品を作曲しました。その他の重要な作品としては、『アンフィオン』に基づく組曲『前奏曲、フーガ、後奏曲』や、1948年に完成、1949年に初演されたフルート、イングリッシュホルン、弦楽器のための『カメラ協奏曲』などがあります。
1926年、オネゲルはピアニストのアンドレ・ヴォーラブールと結婚しました。ヴォーラブールとは頻繁にツアーを行い、ヴォーラブールはオネゲルの作品のピアノパートを演奏しました。夫妻には1932年にパスカルという娘が生まれた。オネゲルにはジャン＝クロード（1926年 - 2003年）という息子もおり、その母親は歌手のクレール・クロワザであった。
彼にとって最後の重要な共演は、アゲとのラジオ劇『アッシーズの聖フランソワ』で、1949年6月に完成した。この音楽的・文学的なラジオ作品は、エルネスト・アンセルメ指揮、スイス・ロマンド管弦楽団によって演奏され、アゲとの「最も重要で美しい」共演とされている。オネゲルは1955年11月27日に亡くなった。