1907年、バルトークは当時ハンガリー王国の一部であったトランシルヴァニア地方のチク県を旅しました。この旅の目的は、ヴァイオリニストのシュテフィ・ガイヤーへの愛でした。彼はガイヤーに最初のヴァイオリン協奏曲を捧げました。2ヶ月間、ハンガリー系民族であるセーケイ人が住むこの地域で、数多くの民謡を収集しました。彼が発見した作品の中には、アーロン・バログが農民笛で演奏してくれた3つの短い旋律がありました。バルトークはこれらの旋律を『チク県の3つのハンガリー民謡』に収録し、原曲のまま録音しました。
1915年に作曲されたソナチネは、バルトークの最も人気のある作品の一つであり、管弦楽版『トランシルヴァニアの舞曲』で頻繁に演奏されています。バルトークは、この曲に収録されている5つの民謡を1910年から1914年にかけてトランシルヴァニア地方で記譜しました。彼の卓越した技巧は、1918年に作曲したエチュードにも顕著に表れており、これらは彼の最も過激な実験の一つとなっています。第2エチュードはドビュッシーを彷彿とさせ、最後のエチュードは、要求の厳しい拍子記号の変更と技術的な挑戦で知られています。
1926年、バルトークは最初のピアノ協奏曲「野外で」やピアノソナタといった重要な作品を作曲しました。1937年に作曲された2台のピアノと打楽器のためのソナタでは、ジャズの要素と独特の楽器編成を融合させ、新たな基準を確立しました。3楽章からなるこのソナタは、独立した主題と構造が特徴です。この作品は、1943年にバルトークが最後に公の場で演奏するまで、彼のレパートリーの定番であり続け、彼の作風の絶え間ない進化を記録しています。