音楽愛好家は、モンテヴェルディの宗教音楽作品といえば、1610年の有名な『聖母マリアの晩祷』だけを思い浮かべることが多いが、これは彼の宗教音楽作品のほんの一部に過ぎない。彼の活動は、ほぼ同時期に二分することができる。1590/91年から1612年にかけて、彼はマントヴァでヴィンチェンツォ・ゴンザーガに仕え、1601年にカントルに任命された。モンテヴェルディがマントヴァで教会音楽家として活動していたかどうかは、定かではない。彼の出版物は主にマドリガーレとオペラで構成されており、サンタ・バルバラ公爵礼拝堂での定期的な活動は記録されていないものの、小規模な礼拝堂のために宗教音楽を作曲していた可能性が示唆されている。
モンテヴェルディが1610年に宗教音楽作品を出版したのは、教会音楽家としての自身の才能を示すためであった可能性が高い。この出版物には、後期ルネサンスの伝統に則ったミサ曲と晩祷の曲が収録されていた。これらの作品は、16世紀と17世紀の伝統的な様式的要素と近代的な様式的要素が融合している。彼はローマへ赴き、ローマ教皇に作品を献呈し、有力な枢機卿たちとの人脈を築きました。ヴィンチェンツォ・ゴンザーガの死後、モンテヴェルディは1612年に解任されましたが、翌年、ヴェネツィアのサン・マルコ大聖堂の権威あるカントル（聖歌隊）に就任しました。
ヴェネツィアでは、サン・マルコ大聖堂はドージェの礼拝堂として重要な位置を占めていました。宗教行事が都市のアイデンティティと密接に結びついていたからです。サン・マルコ大聖堂での役割において、モンテヴェルディは約20名の男性聖歌隊、少年合唱団、そして器楽奏者を擁していました。彼の作品は、ローマ典礼とは異なるサン・マルコ大聖堂の典礼規則に則らなければなりませんでした。サン・マルコ大聖堂の音楽は空間配置が特徴的で、教会内の様々な場所に様々な音楽グループが配置され、印象的な音響体験を生み出しました。
モンテヴェルディは、規則や典礼慣習が異なっていたヴェネツィアの他の教会から、しばしば音楽の指揮を依頼されました。残念ながら、ヴェネツィアのために作曲された宗教音楽の一部は失われてしまいましたが、「道徳と霊性のために（Selva morale e spirituale）」と「四声と歌の歌（Messa a quattro voci et salmi）」という曲集には、多くの作品が残されています。これらの曲集は幅広い音楽様式を網羅し、モンテヴェルディが晩年に至るまで実験的な創造性を発揮し続けたことを示しており、モンテヴェルディはサン・マルコ教会やその他の教会のために作曲した多様な宗教音楽を通して、ヴェネツィア滞在中に高い評価を得た作曲家としての才能を証明しました。