ウィーン古典派時代までの室内楽における管楽器の発展は、楽器設計の進歩によって、管楽器がソロ楽器としてだけでなく、弦楽器と同等の独立した吹奏楽団としても使用されるようになったことを特徴としていました。古典派時代には、低音楽器は純通奏低音としての役割を失い、独立性を獲得しました。一方、鍵盤楽器は通奏低音の役割を終えたため、オーケストラの音響空間から姿を消しました。弦楽三重奏、弦楽五重奏、弦楽六重奏といった様々なジャンルや、ピアノとの室内楽に加え、弦楽四重奏は特に重要な位置を占めていました。
フルート、クラリネット、オーボエ、ホルン、ファゴットからなる古典派の管楽五重奏もまた、特別な意義を持っていました。約5メートルの円弧状の管を持つホルンは、柔らかく温かく、豊かな響きを持つ音色を特徴としていました。その他の注目すべきアンサンブルとしては、伝統的なフレンチホルン四重奏やトロンボーン合唱団などが挙げられます。バロック時代には、チェロなどの楽器が主に通奏低音として用いられていましたが、ヨハン・セバスティアン・バッハなどの作曲家によって新たな時代が到来しました。
十二音音楽の分野では、フルート、オーボエ、クラリネット、ホルン、トランペット、トロンボーン、ヴァイオリンを含む9つの楽器のための協奏曲作品24のような革新的な作品が生まれました。公開演奏会や定期演奏会の導入は、交響曲の人気と重要性を高めるのに大きく貢献しました。交響曲の発展は、オーケストラの構成の変化と、様々な楽器群の重要性の高まりにも大きく影響されました。