1792年11月2日、ベートーベンは故郷のボンを永久に離れ、ウィーンへと旅立ちました。通りかかったヨーゼフ・ハイドンの勧めで、若き音楽家はオーストリアの首都へ留学しました。そこで彼はすぐに貴族の音楽愛好家たちの支援を受け、新たな故郷での生活の基盤を築くことができました。彼の重要な教師には、ヨハン・シェンク、ヨハン・ゲオルク・アルブレヒトベルガー、アントニオ・サリエリなどがいましたが、ハイドンの指導はより形式的なものでした。
ベートーベンのウィーン到着は、一連の重大な出来事と重なりました。到着直後の1792年12月18日、彼の父が亡くなりました。1794年、フランス軍がラインラントを占領し、選帝侯の宮廷が撤退を余儀なくされると、ベートーベンはボンへの帰還の道を失っただけでなく、選帝侯からの給与も失いました。 1794年の春、弟のカスパール・カールもベートーヴェンに続いてウィーンへ移り、1795年12月には弟のヨハンも合流した。
ウィーンでベートーヴェンは当初、印刷業者シュトラウスの所有するアルザー通り30番地の1階の部屋を借りた。その後数十年にわたり、彼は市内の数多くのアパートを転々とすることになる。彼のキャリアにおいて特に重要だったのは、カール・リヒノフスキー公爵邸でウィーンの音楽界と築いた人脈である。そこで彼はヴァイオリニストのイグナーツ・シュパンツィヒと出会い、彼はベートーヴェンの作品の普及に重要な役割を果たすことになる。
ウィーンでベートーヴェンは瞬く間にピアノの名手、即興演奏家としての名声を確立した。同時に、著名な出版社から作品の出版も始めた。しかし、難聴の発症をきっかけに深刻な精神的危機に陥り、その感情はいわゆる「ハイリゲンシュタットの遺書」に表現されている。このような困難にもかかわらず、ウィーンはベートーベンにとって1827年に亡くなるまで故郷であり続けました。彼の音楽は、フランス革命とその余波によって形作られた、当時の劇的な激動を反映しています。