アントニーン・レオポルド・ドヴォルザークは、1841年9月8日、プラハ近郊のヴルタヴァ川沿いのネラホゼヴェスで9人兄弟の長男として生まれました。6歳で村の学校に通い、師であるヨーゼフ・シュピッツからヴァイオリンの手ほどきを受けました。ボヘミアではドイツ語が必須だったため、1853年にズロニツェに移り、そこでカントルのアントン・リーマンからピアノとオルガンを学び、作曲も始めました。
宿屋の主人と肉屋の息子であった彼は、当初は別の職業に就くことを決意していましたが、16歳の時にプラハのオルガン学校で学びました。音楽との出会いを通して、アマチュア音楽家から国際的に評価の高い作曲家へと徐々に成長していきました。
彼の芸術的成長には、ウィーンからの奨学金とそれに伴うヨハネス・ブラームスとの親交、そしてイギリスを含む数回の海外旅行など、重要な節目となる出来事が含まれていました。晩年は交響詩に没頭し、「水の精」「真昼の魔女」「森の鳩」といった作品を作曲した後、オペラに専念しました。1900年には、彼の代表作の一つである「ルサルカ」を作曲しました。
チェコ・ロマン派の作曲家である彼は、肝臓病と脳硬化症を患い、1904年5月1日、家族に見守られながら63歳で脳卒中で亡くなりました。数千人の人々が彼の葬列に付き添い、プラハのヴィシェフラド墓地へと送られ、チェコの芸術・音楽界の他の著名人とともに埋葬されました。