フランツ・リストの宗教音楽は、オラトリオ、ミサ曲、詩篇から、賛美歌、モテット、コラールまで、多様なジャンルを網羅しています。また、「伝説」や「詩と宗教の和声」といった宗教的テーマを扱った世俗作品も含まれています。グレゴリオ聖歌は彼の創作意欲をしばしば掻き立てました。グレゴリオ聖歌は今日では典礼で用いられることは稀ですが、一部の教区教会では今もなお実践されています。日々の礼拝には、詩篇、賛美歌、朗読、祈祷といった要素が豊富に含まれており、これらは歌唱または朗唱で歌われました。通常の礼拝には、朝課、賛美歌、全三分音符、三分音符、六分音符、九分音符、晩課、そして全集が含まれていました。
リストはグレゴリオ聖歌に傾倒し、独自の宗教文献コレクションを所蔵していました。彼はおそらくこれを個人的な瞑想と共同の祈りの両方に用いたと思われます。作品の中で、彼はグレゴリオ聖歌の2つの異なる記譜法を用いています。とりわけ、ローマのホーエンローエ枢機卿のために作曲し、特に写本の準備に力を入れました。彼の作品は合唱曲としても独奏曲としても解釈でき、鍵盤楽器が重要な役割を果たしていた可能性があります。
リストの音楽は、複雑な和声や対位法の要素を持たず、シンプルな構成と音色の開放性を特徴としています。これらの作品は、伝統的な演奏環境以外では、精神的な祈りにもセラピーにも適しています。ピアノは単なる媒介楽器であり、演奏の中心ではありませんでした。
リストは作曲活動において、クリスマスや聖週間といった様々な教会の祝祭のためにグレゴリオ聖歌を全曲再現しました。彼は主要な聖歌の詩節を和声化し、識別を容易にするために正確な曲番号付けを重視しました。特定のパッセージにおける様々な和声は、彼が完璧な音楽表現を目指していたことを示しています。