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Am Mittwoch, dem 17. Juli 1717, lud Georg I. zahlreiche angesehene Londoner Persönlichkeiten und Adlige zu einer beeindruckenden Veranstaltung an der Themse ein. Die Gesellschaft bestieg in Whitehall offene Barkassen und fuhr flussaufwärts in Richtung Chelsea. Der in London ansässige Preuße Friedrich Bonet dokumentierte diese Begebenheit in seinem Tagebuch. Gegen 20 Uhr nahm der König in seiner Barkasse Platz. Rund um das königliche Boot versammelten sich etwa 50 Instrumentalisten mit Trompeten, Hörnern, Oboen, Fagotten, verschiedenen Flötenarten, Violinen und Bässen – jedoch keine Sänger. Die Kompositionen stammten vom berühmten Händel, einem gebürtigen Hallenser und Hofkomponisten Seiner Majestät. Der König war so begeistert von der Darbietung, dass er sie dreimal aufführen ließ – zweimal vor und einmal nach dem Abendessen – obwohl jede Aufführung eine volle Stunde dauerte. Der Abend präsentierte sich in perfektem Wetter, und unzählige Boote und Barkassen drängten sich, um der Musik zu lauschen. Ein erlesenes Abendessen wurde von Madam de Kilmanseck in Lord Ranelaghs Villa arrangiert, wo der König um 1 Uhr nachts eintraf. Um 3 Uhr brach er auf und erreichte St. James's gegen halb fünf. Baron Kilmanseck investierte unter anderem 150 Pfund für die Musiker.
Der Daily Courant berichtete am 19. Juli vergleichbare Einzelheiten des Ereignisses. Eine Barkasse diente "der Musik mit 50 verschiedenen Instrumenten, die wunderschöne, eigens von Herrn Händel komponierte Symphonien spielten; Seine Majestät schätzte diese sehr und ließ sie bei Ankunft und Abfahrt mehr als dreimal aufführen."
Diese Quellen lassen kaum Zweifel daran, dass die Gesellschaft ausgewählte Stücke hörte, die später als Händels Wassermusik bekannt wurden.
Das englische Königshaus durchlebte 1717 schwierige Zeiten. Die Spannungen zwischen Georg I. und seinem Sohn verschärften sich, wie Bonet in seinen Aufzeichnungen festhielt. Georg I. versuchte, diese Unstimmigkeiten durch sommerliche Veranstaltungen, einschließlich der Wassergesellschaft, zu kaschieren. Diese größte dokumentierte Wasserveranstaltung fand genau zwei Tage nach der Sommerpause des Parlaments statt.
In den folgenden Jahren wurde Händels Wassermusik in verschiedenen Varianten in London aufgeführt, obwohl kein Originalmanuskript erhalten blieb. Arnold stellte 1788 alle Sätze für die vollständige Partitur zusammen.
Händels Instrumentierung war vielseitig und farbenprächtig. Die Komposition demonstrierte das Zusammenspiel von Streichern, Bläsern und weiteren Instrumenten zu einem eindrucksvollen Klangerlebnis.
In Hamburg feierte man am 6. April 1723 das hundertjährige Bestehen des Admiralitäts-Kollegiums. Telemann komponierte hierfür seine Wassermusik und erschuf mit unterschiedlichen Sätzen ein facettenreiches Bild des Meeres und seiner Stimmungen.
In Telemanns Suite werden antike Gottheiten und Meeresgezeiten musikalisch dargestellt. Die Komposition reflektiert die Vielschichtigkeit und Schönheit des Meeres und schließt mit einem Einblick in das authentische Leben der Hafenstadt Hamburg.