ベートーヴェンの中期、およそ1802年から1812年にかけては、ヨーゼフ・ハイドンやヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの作風から大きく離れた発展が見られます。この時期、彼は新たな独自の作曲の道を模索しました。1792年にウィーンに到着した後、ベートーヴェンはまずウィーン様式を習得し、それを独自のものにしていきました。1795年以降の彼の作品は通常よりも大規模で、メヌエットやトリオの代わりにスケルツォを用いることが多く、極端な強弱とテンポ、そして半音階的和声を劇的に用いています。
1803年4月、彼はピアノ協奏曲第3番を初演し、自らソリストとして出演しました。この演奏には、交響曲第2番とオラトリオ「オリーブ山のキリスト」も含まれていました。ウィーンでハイドンに師事し、亡きモーツァルトの作品にも取り組んだベートーヴェンは、その後、徐々に作曲の幅と野心を広げていきました。
初期の創作活動における重要な作品としては、交響曲第1番と第2番、弦楽四重奏曲作品18の6曲、ピアノ協奏曲第1番と第2番、そして有名なピアノソナタ作品13「悲愴」を含むピアノソナタ第20曲などが挙げられます。古典派からロマン派への過渡期を牽引した音楽家として、ベートーヴェンは音楽史に永続的な影響を与える独特のスタイルを築き上げました。