17世紀、ホルンは貴族の狩猟において中心的な役割を果たし、当初は狩猟者とその従者との間の連絡手段として用いられました。この時代にも、三日月形のフリューゲルホルンや円形の狩猟用ホルンが使用されており、これらは既に現代のデザインに類似していました。[5] 音楽家たちはすぐにホルン独特の音色を発見し、他の楽器と調和する音色を身につけました。これによりホルンは楽器として急速に評価されるようになりました。18世紀には、この音色が新たな音世界を生み出しましたが、後にほとんど忘れ去られることになりました。
17世紀にはホルンの構造に大きな進歩が見られました。楽器は持ち運びが容易になり、様々なキーに対応できるように設計されました。ホルン奏者の中には、ベルの中に手を入れて音色を変化させる人も現れました。ハンドストップと呼ばれるこの演奏技法は、最終的にナチュラルホルンの発展につながりました。
カール・ハインリヒ・グラウンは歌手としてキャリアをスタートし、後にオペラ作曲家として名声を博しました。彼の「ニ長調三重奏曲」は、ホルン演奏の洗練さを体現しています。アルバムに収録されている他の作品、例えば「ホルンとオーボエ・ダモーレのためのニ長調協奏曲」も、ホルンの独奏楽器としての多才さを示しています。
ヨーゼフ・ハイドンの「ディヴェルティメント」第3番は、ホルン奏者に様々な音域での挑戦的な変奏を課します。当初は「カッチャの角笛のための三重奏曲」と題されていましたが、後に「カッチャの角笛のための三重奏曲」に改題されましたが、タイトルにあった狩猟への言及は削除されました。モーツァルトをはじめとする作曲家たちも、作品の中でホルンを意図的に用いました。
この18世紀のホルン曲集は、様々な音楽的文脈におけるホルンの演奏を紹介しています。ホルンは狩猟の合図としてだけでなく、室内楽や独奏曲にも用いられました。ジョン・シンプソンの『Complete School for the French Horn』などの歴史的著作に記録されているように、フレンチホルンは宮廷音楽や協奏曲とますます結び付けられるようになった。