1717年7月17日水曜日、ジョージ1世は数多くのロンドンの名士や貴族をテムズ川での華やかな催しに招待しました。一行はホワイトホールでオープンバージ（無蓋船）に乗り込み、チェルシーを目指して上流へ向かいました。ロンドンに拠点を置いていたプロイセンのフリードリヒ・ボネットは、この催しを日記に記録しています。午後8時頃、国王はバージに乗り込みました。およそ50名の楽器奏者が王室の船の周りに集まり、トランペット、ホルン、オーボエ、ファゴット、各種フルート、バイオリン、ベースを演奏していましたが、歌手はいませんでした。作曲は、ハレ出身で国王陛下の専属作曲家でもあった有名なヘンデルの作品でした。国王はこの演奏に大変気に入り、各演奏は1時間にも及ぶにもかかわらず、夕食前に2回、夕食後に1回、計3回再演させました。その夜は絶好の天候に恵まれ、数え切れないほどの船やバージが音楽を聴こうと船の周りに集まりました。キルマンセック夫人は、ラネラー卿の別荘で豪華な晩餐会を催しました。国王は午前1時に到着し、午前3時に出発し、午前4時半頃にセント・ジェームズ教会に到着しました。キルマンセック男爵は、音楽家たちのために150ポンドなどを提供しました。
デイリー・クーラント紙は7月19日、この出来事について同様の詳細を報じています。「50種類の楽器を積んだ船が、ヘンデル氏が特別に作曲した美しい交響曲を演奏しました。国王はこれを大変喜ばれ、到着時と出発時に3回以上演奏されました。」
これらの資料から、一行が後にヘンデルの「水上の音楽」として知られることになる選曲された曲を聴いたことはほぼ間違いありません。
1717年、イギリス王室は困難な時代を迎えていました。ボネットの記録にあるように、ジョージ1世とその息子の間の緊張は高まっていました。ジョージ1世は、水協会などの夏の行事でこれらの意見の相違を隠そうとしました。記録に残る水に関する最大の行事であるこの行事は、議会の夏季休暇のちょうど2日後に行われました。
その後数年間、ヘンデルの「水上の音楽」はロンドンで様々なバージョンで演奏されましたが、原稿は現存していません。アーノルドは1788年に全楽章を編纂し、全楽章を完成させました。
ヘンデルの楽器編成は多面的で色彩豊かでした。弦楽器、管楽器、その他の楽器の相互作用が際立ち、真に印象的な音響体験を生み出しました。
ハンブルクでは、1723年4月6日に海軍省の100周年記念が祝われました。テレマンはこの機会に「水上の音楽」を作曲し、多様な楽章を通して海とその情景を多面的に描き出しました。
テレマンの組曲は、古代の神々と潮汐を音楽的に表現しています。この作品は海の複雑さと美しさを反映しており、最後には港町ハンブルクの本物の生活を垣間見ることができます。