エステル記 1730年代のロンドンにおいて、ヘンデルはイギリスのオラトリオに大きな影響を与えました。彼は聖書の主題だけでなく、古代神話や世俗的な主題にも目を向けました。「エステル記」「デボラ」「アキスとガラテア」「アレクサンダーの饗宴」といった作品はこの時期に作曲され、演奏会で演奏される一方で、オラトリオと同様に劇場でも上演されました。1741年から42年にかけてダブリンで成功を収めたヘンデルは、宗教音楽と世俗音楽を融合させ、「メサイア」もこの時期に初演されました。ロンドンに戻ると、ヘンデルは聖書の主題により重点を置き、イタリア・オペラを放棄し、四旬節専用のオラトリオを作曲しました。ヘンデルは神話への忠実さを貫きましたが、聴衆は聖書以外の主題をますます拒絶するようになりました。 「セメレ」や「ヘラクレス」といった作品が失敗に終わった後、彼は聖書の主題に絞って作曲活動を行っていましたが、ある運命的なプロジェクトに出会い、最後の古典神話を演奏せざるを得なくなりました。
このプロジェクトとは、トビアス・スモレット作曲の「アルチェステ」で、1750年にコヴェント・ガーデン劇場で初演される予定でした。アルケスティス神話に基づいたこの物語は、リュリとヘンデルによって既に作曲されていました。しかし、リッチとスモレットの意見の相違によりプロジェクトは中止となり、ヘンデルは別の楽曲を使用することになりました。こうして生まれたのが、「アレクサンダーの饗宴」の合間に演奏される劇的カンタータ「ヘラクレスの選択」です。このカンタータはロバート・ロウスの詩に由来し、ヘンデルは「アルチェステ」の楽曲に加え、新たに作曲した楽曲も取り入れています。このカンタータは多様な楽器編成が特徴的で、ヘラクレスが美徳と快楽の間で選択する姿を描いています。
モーリス・グリーンもまた、ヘンデルに匹敵する、この時代を代表する影響力のある人物でした。ロンドンの著名な音楽家であったグリーンは、主に合唱音楽で知られていました。グリーンはイタリア・オペラを嫌い、ヘンデルの作風にも批判的だったため、ヘンデルとの関係は緊張していました。グリーンは伝統的な作曲形式を好み、その作品は技術的な技巧は示していたものの、ヘンデルのような洗練された旋律には欠けていました。二人の音楽家は時折衝突することもありましたが、グリーンはイギリス合唱音楽において重要な人物であり続け、ヘンデルはバロック時代を代表する作曲家の一人として記憶されています。
グリーンはイタリア風の作風を拒絶し、合唱音楽の発展に大きく貢献したと考えられていたため、グリーンとヘンデルの関係は緊張していました。