1997年、香港は156年間の英国統治を経て中国に返還されました。7月1日の返還に伴い、香港は特別行政区となり、独自のミニ憲法が制定されました。北京の中央政府は香港に対し、「一国二制度」の原則を保証し、本土に比べて一定の自由が保障されました。行政は北京が任命した行政長官が主導し、立法会議員はごく一部のみが民主的に選出されました。返還からわずか数ヶ月後、アジア通貨危機が香港を直撃し、経済は低迷しました。5年後には、SARSの流行が香港に深刻な打撃を与え、300人近くの命が失われました。2003年、中国は香港経済の活性化を目指し、本土との貿易と観光を開放しました。同年、約50万人の住民が、香港の自由を侵害するとして提案された国家安全維持法に抗議しました。政府は最終的にこの法律を撤回したが、これは前例のない措置とみなされている。
