リストのオラトリオは、長らく忘れ去られてきた後、現在、驚くべき復活を遂げています。しかしながら、このジャンルの作品の多くは依然として人気が低く、演奏費用の高騰や、メンデルスゾーンの「聖パウロ」のようなかつて高く評価されていた作品がコンサート・レパートリーから姿を消したことが一因となっています。主要なオラトリオでさえ、新しい楽譜が定期的に出版されていた以前に比べると、今日では演奏される頻度は低くなっており、レコード業界もこの衰退を補うことはほとんどできていません。
リスト自身はミサ曲とオラトリオを非常に重視し、多大な労力を費やし、度重なる改訂を重ねました。彼の最初のオラトリオ「聖エリザベートの伝説」は、エステルゴム大聖堂の奉献式のための大編成の管弦楽ミサ曲の完成後に作曲されました。この作品は、オペラ的な要素とライトモチーフの使用が特徴的です。ピアノ版はフルオーケストラ版とは大きく異なり、高度な芸術的洗練が見られます。リストの作曲における卓越した才能は、オラトリオ「クリストゥス」の管弦楽章にも顕著に表れています。「クリストゥス」は、クリスマス・オラトリオ、受難、復活といった様々なセクションを包含する点で、「聖エリザベートの伝説」とは構成が大きく異なります。
ハンガリーの伯爵夫人の物語を描いた「聖エリザベートの伝説」の制作には、リストは約12年を費やしました。彼は民族的な旋律を取り入れる計画でした。オラトリオは未完成のままでしたが、リストは荘厳で愛国的・宗教的な性格を持つ断片曲やポロネーズを出版しました。これらのポロネーズは現在、彼のピアノ曲の中でも最も重要な作品の一つであり、後期の作風の発展を物語っています。