1831年4月、リストはパガニーニの魅惑的な技巧に初めて触れ、ピアノにおいても同様に驚異的な偉業を成し遂げ、かつて表現されていなかった音楽的発想を実現するよう促されました。この強い関心に突き動かされ、リストはパガニーニの旋律に基づいた作品を創作し、後にシューマンもこの方向性を引き継ぎました。シューマンは当初、ピアノと管弦楽のためのスケッチを作曲し、後にパガニーニのカプリッチョに基づいた練習曲（作品3）を作曲しました。その後まもなく、リストはパガニーニの作品を独自に編曲したものを発表しました。
パガニーニのカプリッチョは、19世紀を通じてヴァイオリニストや作曲家に大きな影響を与えました。リストは『パガニーニ後の超越的演奏法の練習曲』において、概ね原曲に忠実に従いつつ、技巧的な要素の多くをピアノに移し替えました。これらの作品は編曲作品とみなされていますが、リストの作品であることは明白です。パガニーニの変奏曲として知られるリストの変奏曲は、初版の音源に基づいています。リストは1838年版をクララ・シューマンに献呈しましたが、この献辞は必ずしも広く受け入れられたわけではありませんでした。
リストはパガニーニの様々なカプリッチョからエチュードのインスピレーションを得て、時間をかけて作品をさらに発展させました。彼は変奏曲の多様性と高度な技術的要求を、ピアノ表現へと巧みに翻訳しました。これらのエチュードには、パガニーニとリスト双方の影響が明確に表れています。