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In früheren Zeiten war es üblich, den Beruf des Vaters zu ergreifen. Händel bildete eine Ausnahme, da er entgegen des Wunsches seines Vaters, der als Chirurg und Barbier tätig war, Musiker wurde. Im Gegensatz dazu stammten sowohl Bach als auch Scarlatti aus musikalischen Familien. Bei der Erwähnung des Namens "Bach" denkt man gewöhnlich an Johann Sebastian Bach, während "Scarlatti" unterschiedliche Deutungen zulässt. Im Bereich der Tastenmusik wird meist Domenico assoziiert, obgleich sein Vater ebenfalls Cembalo-Kompositionen schuf. Alessandro hingegen wird vorwiegend mit Vokalwerken in Verbindung gebracht.
Über Pietro Scarlatas Hintergrund ist wenig bekannt, wenngleich seine Gemahlin Eleanora d'Amato mit dem Kapellmeister des Doms zu Palermo verwandt war. Dieser zeichnete für Passionen verantwortlich, die möglicherweise Alessandros frühen Musikstil beeinflussten. Zwei Töchter und ein Sohn wurden Sänger, während Francesco als Komponist und Geiger wirkte. Alessandro erhielt zunächst Unterricht von Verwandten, bevor er im Alter von zwölf Jahren nach Rom gesandt wurde. Dort könnte er vom angesehenen Komponisten Carissimi unterrichtet worden sein. Diese Verbindungen wurden vermutlich durch Marc'Antonio Sportonio vermittelt, der Beziehungen zur Familie Scarlatti pflegte.
Rom verfügte im 17. Jahrhundert über ein vielfältiges Musikleben. Scarlatti fand zunächst Anstellungen in kirchlichen Institutionen, ehe er als Kapellmeister in Neapel wirkte. In Neapel komponierte er zahlreiche Opern und hielt Kontakt zu römischen Gönnern. Später zog er an den Hof des toskanischen Fürsten. Die politische Situation in Neapel veranlasste ihn zur Rückkehr nach Rom, wo er als Komponist tätig war. Scarlatti verstarb 1725 in Neapel.
Die Verbindung zwischen Scarlatti und Händel bleibt Gegenstand von Vermutungen, jedoch teilten sie gemeinsame Mäzene. Ihre Kompositionen wurden zeitnah aufgeführt. Es existiert sogar ein Manuskript, das beide Komponisten verbindet. Auch textlich zeigen sich bemerkenswerte Ähnlichkeiten zwischen ihren Werken.
Obwohl Alessandro Scarlattis Tastenmusik im Vergleich zu den Werken seines Sohnes weniger Beachtung fand, sind seine Kompositionen für diese Instrumente rätselhaft. Sein bedeutendstes Werk ist die Toccata per cembalo d'ottava stesa aus dem Jahr 1723. Eine besondere Herausforderung liegt darin, dieses Werk vollständig und korrekt zu analysieren. Besonders aufschlussreich ist die vergleichende Betrachtung seiner frühen und späten Kompositionen.