若く、乗り気ではなかったシューマンは、1829年3月、わずか18歳の時に、ライプツィヒで法律を学びながら、ピアノ四重奏曲ハ短調を完成させました。この初期の作品は、モーツァルトのピアノ四重奏曲ト短調に触発され、シューベルトのピアノ三重奏曲第2番の影響を明らかに受けていたと考えられていますが、シューマンにとってそれまでの最も重要な業績であり、「正式な作曲教育を受けていない人物としては驚くほど成熟した作品」であったにもかかわらず、1979年まで出版されませんでした。
シューマンが室内楽に復帰し、様々なアンサンブルのための大規模な作品をいくつか作曲したのは1842年になってからでした。彼はまず3つの弦楽四重奏曲作品41を作曲し、7月までに完成させました。続いて、9月から10月にかけてピアノ五重奏曲作品44を作曲しました。ピアノ四重奏曲は10月24日から30日にかけて草稿が書かれ、11月7日から26日にかけて最終版が完成しました。手稿末尾には「ライプツィヒ、1842年11月26日」という銘文が記されています。
ピアノ四重奏曲に続き、シューマンは12月にピアノ三重奏曲のための幻想小品集 作品88を、そして1843年1月から2月にかけては2台のピアノ、ホルン、2台のチェロのためのアンダンテと変奏曲 作品46を作曲しました。この多作な時期は、シューマンが室内楽の形式を熟知し、成熟した作曲スタイルを築いていたことを示しています。
ピアノ四重奏曲 変ホ長調 作品9 47番は、以前のハ短調四重奏曲の伝統を引き継いでいますが、構造的にさらに洗練されており、シューマンのピアノ五重奏曲に見られるものと同様の、洗練された対位法のスキルが表れています。ピアノ五重奏曲では、巧みにテーマを組み合わせて展開し、モーツァルトのジュピター交響曲などの作品のクライマックスの対位法の終楽章を彷彿とさせます。