当初、この版には管弦楽曲を除く、リヒャルト・シュトラウスの声楽とピアノのための歌曲がすべて収録される予定でした。しかし、最新版ではこの構想は放棄され、「最後の4つの歌曲」が収録されました。シュトラウスが生涯をかけて歌曲に取り組んだ中で、最高の成果とされるこれらの作品は、その空白を鮮やかに埋めています。
シュトラウスはピアノ編曲において常にオーケストラの色彩と技法を考慮していたため、「最後の4つの歌曲」の収録はまさにふさわしいと言えるでしょう。彼はピアノと指揮の両方に長けており、それはこれらの歌曲のピアノ版にも如実に表れています。これらの歌曲は演奏者の心の中にオーケストラを映し出し、シュトラウスの歌曲特有の音世界を創り出しています。
その顕著な例は、シュトラウスが1894年に妻パウリーネのために作曲した歌曲「カチリエ」です。力強い伴奏、心を揺さぶるクライマックス、そして繊細なニュアンスを持つ詩が、この曲の特徴となっています。 「Wenn…」はその好例です。英雄調の変ホ長調で書かれ、ペルシアを巡る響き渡る旅を描いています。1899年から1901年にかけて作曲されたこれらの歌曲は、その多様性と激しさから、シュトラウスの創作活動が飛躍的に発展したことを示しています。この時期には、彼の代表作の多くが既に作曲されていました。
例えば、「兄弟の笑い」（Bruder Liederlich）は、陽気な叫び声と鋭い不協和音によって、彼の遊び心を十分に表現しています。一方、「あなたへ」（An Sie）は、形式張った英雄調の作品です。一方、「ヒルザウの楡」（Die Ulme zu Hirsau）は、シュトラウスの壮大な作風を体現し、民話に着想を得ています。時折、大げさな表現が見られるものの、これらの歌曲はそれぞれ独特の個性を持っています。
作品46では、シュトラウスはフリードリヒ・リュッケルトの詩に曲をつけました。その中には「嵐と雨に対する避難所」（Ein Obdach gegen Sturm und Regen）も含まれています。「昨日私はアトラスだった」（Gestern war ich Atlas）は、力強い冒頭と陰鬱な旋律が重厚な雰囲気を醸し出しています。「七つの封印」はより軽やかな対比を成しています。「夜明け」は嵐のような感情を見事に表現し、「鏡の中の私は見る」は愛の根源的な力を際立たせる形而上学的な旋律で締めくくられています。
これに続き、作品49からは、民謡風の歌曲「彼らは知らない」と「独身の誓い」が演奏されます。どちらの曲も簡潔な登場人物とムードが特徴です。「レンシュ・ナーメの不満の書からの3つの歌」と「オフィーリアの歌」は、シュトラウスの作品における驚くべき独創性を示しています。
「誰が世に要求するのか」において、シュトラウスは不当な要求を簡潔に批判しています。「私はあなたに忠告したことがありますか？」は静かな苛立ちと自然との繋がりを表現し、「放浪者の静寂」は世俗への倦怠感を皮肉って人々を魅了します。一方、「五つの小歌」はテーマと感情の多様性に富み、「杯」は特に英雄的な姿勢を要求します。
1948年にスイスで作曲された「四つの最後の歌」は、豊かなハーモニーとメランコリックな雰囲気で心を打つ作品です。それぞれの歌は、冬から春、夏から秋、昼から夜、そして生から死へと移り変わる世界を描いています。これらの別れの曲は、シュトラウスの芸術歌曲の頂点を成すものであり、彼の旋律とハーモニーの卓越した技量を証明しています。