Ralph Vaughan Williams

Geboren in Gloucestershire als Sohn einer liberal eingestellten Pfarrersfamilie, war der Komponist Ralph Vaughan Williams zu Beginn seiner Laufbahn auf der Suche nach einer eigenen musikalischen Sprache in einem Großbritannien, das von der deutsch-österreichischen Musikkultur dominiert wurde. Als wahrer Kosmopolit studierte er bei Max Bruch und Maurice Ravel, gab das neue Kirchengesangbuch The English Hymnal heraus und sammelte und studierte Volkslieder, bevor er mit der Fantasia on a Theme by Thomas Tallis (1910) als eigenständige schöpferische Kraft ans Licht trat. Meisterhafter beschaulicher Lyrismus machte Werke wie The Lark Ascending (1914) ungeheuer beliebt in der englischsprachigen Welt, aber sein soziales Gewissen und seine Fronterlebnisse im Ersten Weltkrieg fanden deutlichen, oft dissonanten Ausdruck in seinen neun Symphonien (1909–57), dem Ballett Job (1930) und Opern wie Riders to the Sea (1925–32). Während des Zweiten Weltkriegs schlug Vaughan Williams eine neue Laufbahn als Filmkomponist ein, getreu seinem Motto, dass ein Komponist der Gemeinschaft, in der er lebt, entsprechen – und dienen – sollte. Seine Musik erreicht vor allem in Großbritannien noch immer ein Millionenpublikum und stellt schwierige Fragen mit kompromissloser Integrität und Ausdruckskraft.