José van Dam

José van Dam wurde in Brüssel geboren, wo seine musikalische Ausbildung früh von der reichen belgischen Gesangstradition geprägt wurde. Bereits mit siebzehn Jahren trat er in das Königliche Konservatorium seiner Heimatstadt ein und schloss sein Studium mit höchsten Auszeichnungen ab. Sein Operndebüt gab er 1960 als Don Basilio in Rossinis Il barbiere di Siviglia in Lüttich und legte damit den Grundstein für eine internationale Karriere. Nach frühen Engagements an der Pariser Oper führte ihn sein Weg an die bedeutendsten Opernhäuser Europas und Amerikas, darunter die Wiener Staatsoper, die Mailänder Scala, das Royal Opera House Covent Garden, die Metropolitan Opera sowie die Deutsche Oper Berlin. Van Dam verband vokale Noblesse mit außergewöhnlicher darstellerischer Intelligenz und entwickelte ein Repertoire, das von Mozart und Verdi bis zu Wagner und Messiaen reichte. Ein künstlerischer Meilenstein war die Gestaltung der Titelrolle in Olivier Messiaens Saint François d’Assise bei der Uraufführung 1983. Neben seiner Operntätigkeit widmete er sich intensiv dem Konzert- und Liedrepertoire und arbeitete mit Dirigenten wie Herbert von Karajan, Sir Georg Solti, Leonard Bernstein, Lorin Maazel, Seiji Ozawa und Kent Nagano zusammen. 1998 wurde er von König Albert II. von Belgien in den Adelsstand erhoben. Mit seinem Tod im Februar 2026 verlor die Musikwelt einen Bassbariton, der über mehr als ein halbes Jahrhundert hinweg Maßstäbe setzte.