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Muzio Filippo Vincenzo Francesco Saverio Clementi kam am 23. Januar 1752 in Rom zur Welt. Als 13-jähriger Junge wurde er von einem durchreisenden englischen Adeligen entdeckt, der ihn für sieben Jahre als Organisten auf seinem Landsitz in Dorset verpflichtete. Nach dieser Dienstzeit ließ er sich 1772 in London nieder, wo er den Großteil seines Lebens verbrachte.
Bereits in jungen Jahren offenbarte sich sein außergewöhnliches musikalisches Talent - mit nur zwölf Jahren komponierte er eine Messe, die auch aufgeführt wurde. In London entwickelte er sich schnell zu einer wichtigen Persönlichkeit im dortigen Musikleben, wo er als Pianist, Komponist und Kapellmeister tätig war.
Ein bemerkenswertes Ereignis seiner Karriere war am 20. Dezember 1781, als er sich vor Kaiser Joseph II. einen musikalischen Wettstreit mit Wolfgang Amadeus Mozart lieferte, wobei beide Künstler das Publikum vollständig begeisterten. Mit Unterstützung von Domenico Scarlatti hatte Clementi während seiner Zeit in Dorset seine beeindruckenden pianistischen Fähigkeiten kultiviert, die später zu seinem Ruhm beitrugen.