音楽史に偉大な作曲家として名を残すアントニオ・ヴィヴァルディは、チェロ協奏曲を28曲作曲しました。これは、彼以前のどの作曲家よりも多くの作品数です。驚くべきことに、彼自身はチェロを演奏していなかった可能性が高いでしょう。ヴァイオリニストとしての卓越した技巧とヴィオラ・ダモーレの技巧は記録に残っていますが、チェロ奏者として活躍していたという証拠はありません。しかしながら、彼の作品はチェロへの深い理解を物語っており、軽妙さと哀愁が巧みに融合した表現力が特徴です。
チェロ独奏協奏曲の発展は、17世紀末の北イタリアで始まりました。トマーゾ・アルビノーニは、彼の作品によってこのジャンルの基礎を築き、オブリガート・チェロを導入しました。ヴィヴァルディはこの考えを取り入れ、徐々に協奏曲に叙情的な性格を与えていきました。この発展は、重要な作品を収蔵する音楽アーカイブを持つ、国際的に著名なヴェネツィアのピエタ病院音楽アカデミーの影響を大きく受けました。
パオリーナ、サンティーナ、テレサ、ヴェネランダといった女性チェリストたちは、この時代を形作る上で重要な役割を果たしました。ヴィヴァルディはしばしば出張していたため、アントニオ・ヴァンディーニが一時的にピエタ劇場のチェロ教師を務めました。ヴィヴァルディはこの劇場のために作曲しただけでなく、彼の才能と音楽を高く評価したヨーロッパ中のパトロンから数多くの委嘱を受けました。
ヴィヴァルディの初期のチェロ協奏曲にはRV 416とRV 420があり、1720年代のRV 401、417、418といった作品は、彼の成熟した作風を反映しています。二重協奏曲RV 531は、その感情の激しさで際立っていますが、RV 415の帰属については依然として疑問が残っています。RV 415とRV 418は、もともとは5弦の「ピッコロ・チェロ」で演奏され、高度なソロ・パッセージを技術的に容易にしていました。
これらの作品はどれも、ヴィヴァルディの多才さと、独奏チェロ協奏曲の発展における彼の重要な役割を如実に示しています。ヴィヴァルディのおかげで、チェロは今日でも聴衆を魅了し続ける独特の音色を獲得したのです。