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Ronald Stevenson, ein schottischer Komponist und Pianist, der als Meister der Klaviertranskriptionen gilt, übte Kritik an britischen Komponisten des frühen 20. Jahrhunderts und an Herbert Fryers Bach-Bearbeitungen für Cello. Nach seiner Auffassung fehlte diesen Werken die Qualität "echter Klaviermusik", wobei er Parallelen zu Ferruccio Busonis Bearbeitungsstil zog.
Das "Bach Book for Harriet Cohen" entstand durch eine Initiative der Pianistin Harriet Cohen, die namhafte Komponisten aus ihrem Bekanntenkreis einlud, Bach-Werke zu transkribieren. Obwohl nicht alle angesprochenen Komponisten teilnahmen, trugen schließlich zwölf Musiker mit Arrangements bei, die Cohen gewidmet waren. Die Premiere des Werks fand im Jahr 1932 in London statt.
Unter den beteiligten britischen Komponisten befanden sich unter anderem Lord Berners, Arthur Bliss, Frank Bridge, Eugene Goossens und Herbert Howells. Ihre Beiträge zeigen unterschiedliche stilistische Ansätze - von eleganten Arpeggien über kraftvolle Akkordfolgen bis hin zu filigranen Figurationen.
Eine besondere Stellung in der Sammlung nimmt Ralph Vaughan Williams' Bearbeitung des Chorals "Ach bleib' bei uns, Herr Jesu Christ BWV649" ein. Diese Transkription beeindruckt durch die persönliche Note des Komponisten, der das Originalwerk mit eigenen Ideen anreicherte und in seinem charakteristischen Stil neu interpretierte. Die umfangreicheren Stücke der Sammlung bieten vielseitige Interpretationsmöglichkeiten und ein reiches künstlerisches Erlebnis.
Zahlreiche weitere Komponisten wie Leonard Borwick, William Walton, John Ireland, Myra Hess, Ronald Stevenson und Hubert Foss steuerten ebenfalls bemerkenswerte Transkriptionen bei. Das Spektrum reicht von streng kontrapunktischen Darstellungen bis zu harmonisch komplexen Neuinterpretationen der Bach'schen Originale.
Die Bandbreite der verschiedenen Beiträge im "Bach Book" veranschaulicht die kreative Vielfalt britischer Komponisten der frühen Moderne und bietet einen faszinierenden Einblick in unterschiedliche Herangehensweisen an die Transkription Bach'scher Musik.